उर्सुला वॉन डेर लेयेन ने शक्तिशाली कार्यकारी निकाय यूरोपीय आयोग के अध्यक्ष के रूप में पांच साल के कार्यकाल के लिए यूरोपीय संघ के सांसदों से समर्थन हासिल किया। 720 सदस्यीय यूरोपीय संसद ने उनके पक्ष में 401, विपक्ष में 284 और 15 अनुपस्थित मतों के साथ उन्हें मंजूरी दे दी। 361 वोटों की दरकार थी। स्ट्रासबर्ग में संसद को संबोधित करते हुए वॉन डेर लेयेन ने यूक्रेन में रूस के युद्ध, वैश्विक आर्थिक प्रतिस्पर्धा और जलवायु परिवर्तन की चुनौतियों से आकार लेते हुए समृद्धि और सुरक्षा पर केंद्रित एक कार्यक्रम पेश किया। वॉन डेर लेयेन ने गुप्त मतदान से पहले कहाकि अगले पांच साल दुनिया में अगले पांच दशकों के लिए यूरोप की जगह को परिभाषित करेंगे। यह तय करेगा कि हम अपना भविष्य खुद बनाते हैं या इसे घटनाओं या दूसरों द्वारा आकार देते हैं।
उन्होंने जलवायु परिवर्तन से लड़ने के लिए यूरोपीय संघ की अर्थव्यवस्था के ग्रीन डील परिवर्तन से पीछे न हटने की आवश्यकता पर बल दिया। इसके साथ ही यूक्रेन को उसकी लड़ाई में जब तक संभव हो समर्थन देने का वचन भी दिया। मध्य-दक्षिणपंथी पूर्व जर्मन रक्षा मंत्री वॉन डेर लेयेन ने वायु और साइबर रक्षा पर प्रमुख परियोजनाओं के साथ एक सच्चा यूरोपीय रक्षा संघ बनाने का संकल्प लिया। इस योजना की क्रेमलिन ने आलोचना की, जिसमें कहा गया कि यह सैन्यीकरण (और) टकराव के रवैये को दर्शाता है। वॉन डेर लेयेन ने हंगरी के प्रधान मंत्री विक्टर ओर्बन की मॉस्को में रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन की हालिया यात्रा को तुष्टिकरण मिशन के रूप में खारिज कर दिया, जिससे कानूनविदों की व्यापक सराहना हुई। यूरोप में रक्षा नीति परंपरागत रूप से राष्ट्रीय सरकारों और नाटो का क्षेत्र रही है।
लेकिन यूक्रेन पर रूस के हमले के बाद और नवंबर में अमेरिकी राष्ट्रपति चुनाव में डोनाल्ड ट्रम्प के जीतने पर यूरोप अपनी सुरक्षा के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका पर कितना भरोसा कर पाएगा, इस पर अनिश्चितता के बीच, यूरोपीय आयोग अधिक संयुक्त यूरोपीय रक्षा परियोजनाओं को आगे बढ़ाने की कोशिश कर रहा है। वॉन डेर लेयेन ने 1990 के स्तर की तुलना में 2040 तक उत्सर्जन में 90 प्रतिशत की कटौती करने के कानूनी रूप से बाध्यकारी यूरोपीय संघ के लक्ष्य सहित कई जलवायु नीतियों का भी वादा किया। उन्होंने उत्सर्जन पर अंकुश लगाने में निवेश करते हुए यूरोपीय उद्योगों को प्रतिस्पर्धी बने रहने में मदद करने के लिए नए उपायों का भी वादा किया।
