आक्रामक मिडफील्डर सहल अब्दुल समद ने मंगलवार को कहा कि भारतीय टीम को विश्वास है कि वह गुरुवार को यहां कुवैत के खिलाफ सुनील छेत्री के विदाई मैच में ‘100 प्रतिशत से अधिक’ दमखम लगायेगी। भारतीय टीम के लिए भी यह मुकाबला काफी अहम है क्योंकि कुवैत के खिलाफ जीत से उन्हें ग्रुप में शीर्ष दो में जगह बनाकर पहली बार विश्व कप क्वालीफायर के तीसरे दौर में पहुंचने का मौका मिलेगा। सहल ने यहां राष्ट्रीय उत्कृष्टता केंद्र में टीम के अभ्यास सत्र के मौके पर मीडिया से कहा, ‘‘ हम मैच का इंतजार कर रहे हैं।
हमें लगता है कि हम उसके लिए जी-जान लगा देंगे, जैसा कि हम हमेशा करते हैं। वह भी अपना 100 प्रतिशत देने के लिए तैयार है। हम शत प्रतिशत से अधिक जोर लगाना चाहेंगे।’’ यह मैच भारत के फुटबॉल के सबसे बड़े खिलाड़ियों में से एक छेत्री का विदाई मैच होगा। अपने 19 साल के अंतरराष्ट्रीय करियर में छेत्री ने देश के लिए 150 मैचों में 94 गोल किये है। वह क्रिस्टियानो रोनाल्डो और लियोनेल मेस्सी के बाद तीसरे प्रमुख सक्रिय गोल करने वाले खिलाड़ी हैं। सहल ने कहा, ‘‘पहले दिन से ही वह (छेत्री) मेरी प्रेरणा रहे हैं। उनके साथ खेलना और उनके साथ ड्रेसिंग रूम साझा करना बहुत अच्छा रह है।
इस 31 साल के खिलाड़ी ने भारतीय टीम के साथ अपने पदार्पण को याद करते हुए कहा, ‘‘राष्ट्रीय टीम के साथ मेरे पहले दिन, उन्होंने मेरी पीठ पर हाथ रखा और कहा, ‘यह एक ऐसी जर्सी है जिसे हर कोई पहनना चाहता है’। टीम में छेत्री की जगह लेने वाले खिलाड़ी के बारे में पूछे जाने पर सहल ने कहा, ‘‘मैं भविष्य के बारे में नहीं जानता, लेकिन मैं इतना जानता हूं कि युवा पीढ़ी आगे बढ़ने के लिए तैयार है।
