भारत के लंबी कूद के शीर्ष खिलाड़ी मुरली श्रीशंकर ने सोमवार को कहा कि ओलंपिक चैंपियन नीरज चोपड़ा हर तरह की परिस्थितियों से आसानी से सामंजस्य बिठाकर उत्कृष्ट प्रदर्शन करने की अपनी क्षमता के कारण दुनिया के शीर्ष पांच ट्रैक और फील्ड एथलीटों में शामिल हैं। भाला फेंक में ओलंपिक स्वर्ण पदक जीतने के बाद 25 वर्षीय नीरज ने विश्व चैंपियनशिप 2022 में रजत पदक जीता। वह डायमंड लीग में मौजूदा चैंपियन हैं। इसके अलावा उन्होंने एशियाई खेल (2018) और राष्ट्रमंडल खेल (2018) में भी स्वर्ण पदक जीता था।
चोपड़ा और चक्का फेंक के एथलीट विकास गौड़ा के बाद श्रीशंकर पिछले महीने पेरिस में डायमंड लीग में शीर्ष तीन में जगह बनाने वाले तीसरे भारतीय खिलाड़ी बने थे। श्रीशंकर ने पीटीआई से कहा, ‘‘वह (चोपड़ा) विश्व में हर तरह की परिस्थितियों से अच्छी तरह तालमेल बिठाता है और कैसी भी परिस्थिति हो उसमें अच्छा परिणाम देता है। वह न सिर्फ भाला फेंक का शीर्ष खिलाड़ी है, बल्कि इस समय दुनिया के शीर्ष पांच ट्रैक और फील्ड एथलीटों में से एक है।’’ उन्होंने कहा, ‘‘वर्तमान समय में नीरज भाई की तुलना सैंड्रा पेरकोविच (चक्का फेंक), आर्मंड डुप्लांटिस (पोल वॉल्ट विश्व रिकॉर्ड धारक) और क्रिश्चियन टेलर (अमेरिका के त्रिकूद के एथलीट) से की जा सकती है। परिस्थितियां और अपेक्षाओं का बोझ कैसा हो वह अच्छा प्रदर्शन करते हैं और इस कारण वह अन्य से अलग हैं।’’
भुवनेश्वर (15-19 जून) में राष्ट्रीय अंतरराज्यीय चैंपियनशिप के क्वालिफिकेशन राउंड में 8.41 मीटर का अपना व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने वाले श्रीशंकर ने कहा कि अगले साल तक वह चोपड़ा के स्तर के करीब पहुंच सकते हैं। उन्होंने कहा,‘‘उस स्तर तक पहुंचने के लिए, मुझे अधिक अनुभव तथा विदेशों में अधिक और लंबे प्रशिक्षण और अनुभव हासिल करने की जरूरत है। डायमंड लीग में नियमित रूप से प्रतिस्पर्धा करने का यह मेरा पहला वर्ष है। मुझे कुछ साल पहले ऐसा करना चाहिए था।’’ श्रीशंकर ने कहा,‘‘पेरिस ओलंपिक 2024 तक हो सकता है कि मैं उतने ऊंचे स्तर पर न रहूं, लेकिन मुझे यकीन है कि मैं उस स्तर के खिलाड़ियों के मिश्रण में शामिल होने के लिए पर्याप्त रूप से प्रतिस्पर्धी हो जाऊंगा।
