कीनिया के डेनियल एबेन्यो और इथियोपिया की अल्माज अयाना ने अपनी ख्याति के अनुरूप प्रदर्शन करते हुए रविवार को यहां दिल्ली हाफ मैराथन में क्रमश: पुरुष और महिला वर्ग की एलीट दौड़ जीती। बुडापेस्ट में विश्व चैंपियनशिप 2023 में 10000 मीटर की दौड़ में रजत पदक जीतने वाले 28 वर्षीय एबेन्यो ने पुरुष वर्ग में दौड़ 59 मिनट और 27 सेकंड में पूरी की। उन्होंने हमवतन चार्ल्स माटाटा (1:00:05) और इथियोपिया के अदिसु गोबेना (1:00:51) को पीछे छोड़ा। रियो ओलंपिक 2016 में महिलाओं की 10000 मीटर दौड़ का स्वर्ण पदक जीतने वाली अयाना ने एक घंटे, सात मिनट और 59 सेकंड में दौड़ पूरी करके युगांडा की स्टेला चेसांग (1:08:28) और कीनिया की वियोला चेपनजेनो (1:09:09) को पीछे छोड़कर शीर्ष स्थान हासिल किया।
भारतीय खिलाड़ियों में अभिषेक पाल (1:04:08) और कविता यादव (1:17:42) ने क्रमशः पुरुष और महिला वर्ग में पहला स्थान हासिल किया। महिला वर्ग में इससे पहले 2017 में भी दिल्ली हाफ मैराथन जीत चुकी अयाना ने बाद में कहा, ‘‘यह आसान दौड़ नहीं थी तथा मौसम भी थोड़ा गर्म था। लेकिन दिल्ली हाफ मैराथन में दौड़कर मुझे बहुत अच्छा लगा। मैं आयोजकों का आभार व्यक्त करती हूं जिन्होंने मुझे इस दौड़ के लिए आमंत्रित किया।’’ पुरुषों की दौड़ में मुख्य मुकाबला कीनिया के धावकों के बीच था। सभी धावक 13 किलोमीटर तक बराबरी पर चल रहे थे। एबेन्यो ने इसके बाद अपनी गति बढ़ाई और खिताब जीतने में सफल रहे।
एबेन्यो ने कहा, ‘‘यह शानदार दौड़ थी लेकिन मैंने जो समय लिया मैं उससे निराश हूं। मैं यहां प्रतियोगिता का नया रिकार्ड बनाने के लक्ष्य के साथ आया था लेकिन मामूली अंतर से चूक गया। उम्मीद है कि अगले साल मैं यह रिकॉर्ड बनाने में सफल रहूंगा।’’ इस दौड़ में भाग लेने वाले प्रतिभागियों का उत्साह बढ़ाने के लिए खेल मंत्री अनुराग ठाकुर भी उपस्थित थे। ठाकुर ने कहा, ‘‘दिल्ली हाफ मैराथन के लिए लोगों का उत्साह देखकर मुझे खुशी हुई है। 36000 धावकों की भागीदारी ने उस उत्साह को दिखाया जिसके साथ देश ने फिट इंडिया मूवमेंट को अपनाया है और यह एक जन आंदोलन बन गया है।
