भारत की शीर्ष महिला टेबल टेनिस खिलाड़ी अकुला श्रीजा इसी महीने होने वाले पेरिस ओलंपिक में किसी भी प्रतिद्वंद्वी से मुकाबला करने के लिए तैयार हैं। श्रीजा ने कहा, “ओलंपिक के इतने करीब आकर यह मेरे लिए बहुत खास प्रदर्शन है। मैं पिछले कुछ समय से जिस तरह से प्रशिक्षण ले रही हूं और खेल रही हूं, उससे मैं वाकई बहुत खुश हूं।” 2022 राष्ट्रमंडल खेलों के मिश्रित युगल स्वर्ण पदक विजेता और शरत कमल के साथ जोड़ी बनाने वाले इस खिलाड़ी ने कहा, “मुझे लगता है कि जिस तरह से मैंने लागोस की गर्म और आर्द्र परिस्थितियों और व्यस्त कार्यक्रम का सामना किया है, उसे देखते हुए मैं ओलंपिक के लिए सही रास्ते पर हूं।”
श्रीजा अकुला का जन्म 31 जुलाई 1998 को हैदराबाद में हुआ था। वह दो बार की भारतीय राष्ट्रीय चैंपियन और वर्तमान में महिला एकल में भारत की नंबर एक रैंकिंग पर हैं। अकुला को 2022 में अर्जुन पुरस्कार से भी नवाजा जा चुका है। 2022 के राष्ट्रमंडल खेलों में अकुला ने शरत कमल के साथ मिश्रित युगल स्पर्धा में स्वर्ण पदक जीता । जून 2024 में वह WTT कंटेंडर लागोस में शीर्ष स्थान हासिल करके WTT कंटेंडर स्तर पर एकल खिताब जीतने वाली पहली भारतीय बनीं। श्रीजा हैदराबाद से हैं। उनके पिता प्रवीण कुमार, जो एक निजी बीमा कंपनी में प्रबंधक हैं, और बड़ी बहन रावली दोनों ही टेबल टेनिस खिलाड़ी हैं। रावली ने विश्वविद्यालय स्तर पर खेला।
श्रीजा ने कोच सोमनाथ घोष के अधीन हैदराबाद के कुकटपल्ली में उनकी अकादमी में प्रशिक्षण लिया। इससे पहले उन्होंने नौ साल की उम्र में बशीर बाग में सेंट पॉल अकादमी में मूल बातें सीखीं और नारायणगुडा में वाईएमसीए में खेल जारी रखा। अकुला 2019 दक्षिण एशियाई खेलों में टेबल टेनिस में महिला युगल और महिला टीम स्पर्धाओं में स्वर्ण पदक विजेता थीं। अकुला ने अप्रैल 2022 में आयोजित 83वीं सीनियर राष्ट्रीय और अंतर-राज्यीय टेबल टेनिस चैंपियनशिप में महिला एकल और युगल टेबल टेनिस खिताब जीते।
वह पिछले संस्करण में राष्ट्रीय महिला एकल में उपविजेता रही थीं, उन्हें मनिका बत्रा से हार का सामना करना पड़ा था। वह 2022 राष्ट्रमंडल खेलों में भारतीय टीम का भी हिस्सा थीं जहाँ उन्होंने शरत कमल के साथ मिश्रित युगल स्पर्धा में स्वर्ण पदक जीता था। जनवरी 2024 में श्रीजा ने टेक्सास में डब्ल्यूटीटी फीडर कॉर्पस क्रिस्टी में अपना पहला डब्ल्यूटीटी एकल करियर खिताब जीता। इसके बाद मार्च 2024 में डब्ल्यूटीटी फीडर बेरूत II में उनका दूसरा एकल करियर खिताब हुआ। जहां उन्होंने फाइनल में लक्जमबर्ग की सारा डी नुटे को हराया था। जून 2024 में डब्ल्यूटीटी कंटेंडर लागोस में अकुला कंटेंडर स्तर पर खिताब जीतने वाली पहली भारतीय बनीं। उन्होंने अंतिम मुकाबले में चीन की डिंग यिजी को हराकर यह उपलब्धि हासिल की। इसी इवेंट में, उन्होंने अर्चना कामथ के साथ महिला युगल का खिताब भी जीता।
